نصف جهان: مأموريت مارس 2020 که براي کاوش سطح مريخ و جستجوي نشانه‌هاي حيات برنامه‌ريزي شده است، با فرود موفق مريخ‌نورد پشتکار بر سياره‌ سرخ رسماً فعاليت خود را آغاز کرد.

کاوشگر پشتکار (استقامت) در پايان سفري هفت ماهه و طي حدود 202 ميليون کيلومتر پنج شنبه 30 بهمن بر سطح کره مريخ فرود آمد و کار خود را براي برداشت نمونه‌هايي از خاک و سنگ مريخ در دهانه‌ «جزرو» که بررسي‌ها نشان مي‌دهد در گذشته يک درياچه بوده است جهت جستجو در خصوص آثار گذشته حيات در اين سياره آغاز کرد. با فرود کاوشگر ناسا بر سطح مريخ اين سومين کاوشگري است که طي هفته گذشته وارد مدار مريخ شد. فضاپيماي امارات متحده عربي امل (اميد) و فضاپيماي روباتيک «تيان‌ون-1» چين نيز هفته گذشته در مدار سياره سرخ قرار گرفتند.

فرود کاوشگر «پشتکار» ساعت 25 دقيقه پس از نيمه شب پنج شنبه به وقت تهران صورت گرفت. البته هنگامي که ناسا فرود کاوشگر «پشتکار» را بر روي کره مريخ تأييد کرد با زمان واقعي فرود متفاوت بود. دليل اين امر تأخيري است که در انتقال داده‌ها از مريخ به کره زمين وجود دارد.

تيم مأموريت مارس 2020 فرود موفقيت‌آميز مريخ‌نورد Perseverance بر سطح مريخ را تأييد کرد تا فصل جديدي در کاوش اين سياره‌ شگفت‌انگيز آغاز شود. اين کاوشگر دقايقي پس از فرود بر روي سطح کره مريخ اولين عکس از محيط اطراف خود را به زمين ارسال کرد.

محل فرود کاوشگر «پشتکار» بر روي سطح مريخ دشوارترين محلي بود که تاکنون براي فرود بر روي اين سياره انتخاب شده است. از لحظات حساس فرود اين کاوشگر که هفت دقيقه طول کشيد به عنوان «هفت دقيقه وحشت» نام برده شده بود. کاوشگر «پشتکار» در اين بازه زماني مي‌بايست سرعت خود را از 20 هزار کيلومتر در ساعت به صفر مي رساند.

 از آنجا که رسيدن سيگنال‌هاي راديويي به زمين با توجه به فاصله‌ دو سياره، زمان مي‌برد عمليات زودتر از آن انجام شد که تيم کنترل زميني از لحظه به لحظه‌ آن آگاه باشد. به همين دليل اين زمان «هفت دقيقه وحشت» نام گرفته است و پشتکار هم به صورت کاملاً خودکار طي عمليات EDL موفق شد آن را پشت سر بگذارد.

نزديک به سه ميليارد دلار خرج مأموريت «پشتکار» شده است. دانشمندان اميدوارند اين کاوشگر با جمع آوري سنگ‌هايي از عمق 2 متري مريخ بتواند به آنها در بررسي احتمال وجود پيشين حيات بر روي سطح اين سياره کمک کند. اين سنگ‌ها قرار است در سال 2031 به کره زمين بازگردانده شود. تنها راه تأييد يا رد فرضيه وجود حيات بر روي مريخ بررسي نمونه‌هايي از سنگ‌هاي مريخ در بهترين آزمايشگاه‌هاي کره زمين است.

با رسيدن پشتکار به مريخ، سومين و آخرين مأموريت مريخي اعزام شده در سال 2020 هم با موفقيت به اين سياره دست يافت. پيش از اين مدارگرد «اميد» امارات و کاوشگر «تيان‌ون-1» چين که شامل مدارگرد، سطح‌نشين و مريخ‌نورد است به مدار مريخ رسيده بودند. طبق برنامه‌ريزي فرود چين بر روي مريخ در ماه‌هاي آينده انجام خواهد شد.

اين کاوشگر از ابزار‌هاي علمي جديدي بهره مي‌برد که امکان انجام آزمايش‌هاي بي‌نظيري را در مريخ فراهم مي‌کند. اين کاوشگر به يک ايستگاه هواشناسي، 19 دوربين و دو ميکروفن نيز مجهز است که با کمک آنها قادر خواهد بود تصاوير دقيق تري ضبط کند. کاوشگر پشتکار در نقطه‌اي بر روي سطح مريخ فرود آمد که به دليل غناي بيولوژي فضايي از مدت‌ها پيش موضوع پژوهش بوده است. نقطه فرود اين کاوشگر که بستر يک درياچه و دلتاي خشک شده است در تحقيقات دانشمندان براي شناخت سياره مريخ اهميت فراواني دارد ولي درعين حال به دليل ناهمواري‌هاي سطح آن براي فرود يک کاوشگر نقطه دشواري است.

هدف اصلي اين مأموريت فضايي دو ساله با 23 ميليارد دلار هزينه تحقيق در مورد ارگانيسم‌هاي ميکروبي است که احتمالاً حدود سه ميليارد سال پيش وقتي مريخ گرم تر و به دليل وجود آب قابل زيست بوده در اين سياره زندگي مي‌کردند. کاوشگر پشتکار براي اولين بار از سنگ‌هاي سطح اين سياره نمونه‌برداري کرده و آنها را براي تحقيقات بيشتر به زمين بازمي‌گرداند.